
龚建林
上有天堂,下有苏杭。苏州南门有一个轮船码头,这个码头曾经有一个航班,特别受到人们的追捧,那就是从苏州开往杭州的夜航班。
乘坐夜航班从苏州出发,睡上一个晚上,第二天清晨到达杭州,那是当年很多苏州人去杭州的理想的交通方式。
其实,早在清光绪年间,苏州至杭州的轮船航线就已开通,此后以不尽相同的形式发展了百余年。20世纪70年代,国营的轮船公司开始运营设有卧铺的苏杭夜航班。这条航线全程约150公里。每天傍晚5点30分从苏州南门起航,沿着京杭大运河一路向南。途经宝带桥,吴江的松陵、平望,浙江的乌镇、练市、新市、塘栖等地,最终在第二天早晨7点左右抵达杭州武林门码头。航行时间大约14个小时。印象中,最早的坐票价格为2.05元/人,卧铺价格是3.2元/人。
从前,苏州到杭州,可以乘汽车,也可以乘火车。那时还没有高速公路,汽车一路颠簸,行驶缓慢,需要四五个小时,而且坐着也不舒服。乘火车更是要去上海绕个大圈,多走一百公里冤枉路。苏杭两地的航运公司适时开通轮船航班后,极大方便了苏杭之间的交通,成为两地民众往来旅行和出差的优选。由此,两个天堂的大门,被一条古老的京杭大运河更好地连接起来。“从一个天堂到另一个天堂的旅行”“苏州一梦到杭州”等广告语,成了当时苏州百姓耳熟能详的经典。
周末的夜航班人气特别旺,尤其是很多年轻的情侣,利用休息时间去杭州游玩。一路上情意绵绵,两岸风光旖旎。第二天一早到达杭州,在游览了西湖美景以及其他的名胜古迹之后,晚上再乘船返回苏州,还不影响周一正常上班。
许多的故事,从夜航班开始。
一声汽笛长鸣,轮机隆隆响起,客轮在傍晚准时起航。船舱分上下两层,上层坐席,下层卧铺,可以载近百名乘客。那时的客轮各方面设施还相当简陋,船上不供应晚餐,大多数人都带着面包、点心等,聊以充饥。
正值傍晚时分,古老的运河碧水浩荡,波光粼粼。两岸芦苇丛丛,青草芊芊,一派江南水乡好风光。
轮船出发不久,天色渐渐暗了下来。船舱内,有人高谈阔论,有人窃窃私语,有的在下棋打牌,也有的在嗑瓜子吃零食,一派祥和热闹的景象。慢慢地,船上便静了下来,许多人迷迷糊糊进入梦乡。
一觉醒来,天已放亮。晨曦中,轮船从拱宸桥下穿过,缓缓停靠在杭州武林门码头。
上世纪八九十年代,我曾经好几次乘坐苏杭班游轮。记得最早一次是在1982年春天,苏杭班开通才一年多时间。当时,我们北桥公社团委派出6名团支部书记,参加县团委在吴县党校举办的培训班。培训结束当天下午,我与沈建华等6人直接从苏州乘夜航班去杭州旅游。最后一天我们去了瑶琳。那时瑶琳仙境景区开放还没多久,全程基本上是石子路,旅游大巴车来回都堵得厉害。我们直到下午5点20分才到达码头附近,然后一路狂奔进入检票口,最后时刻上了船,着实惊险。
还有一次是在1987年,那时我已在北桥服装厂上班。一天我与厂长徐柏生去杭州丝绸公司办事,坐的是当时比较时尚的沧浪号。买了卧铺票,两个人的房间相当舒服,票价是5元钱一张。
记得第二天回来,由于事情比较忙,直到下午近五点才急着赶往码头。当时天下着小雨,两公里多的路,我们一路小跑后上了船,衣服都被淋湿了。
上世纪八九十年代是苏杭水上客运最繁忙、最风光的时候,共有“天堂”“吴越”“沧浪”“寒山”“龙井”“虎跑”等20多艘游轮在运营,乘客最多时一天可达四五千人。
2003年底苏嘉杭高速公路通车后,往来苏杭的游轮客源逐渐减少,加上私家车不断增多,客轮生意日趋萧条,不少航班开始停运。几年后,苏杭水上客运全线停运。如今,它只存在于老苏州人的记忆中,成了一段无法抹去的往事,留下无尽的不舍与思念。
姑苏晚报 25.4.18
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