龚建林
上有天堂，下有苏杭。苏州南门有一个轮船码头，这个码头曾经有一个航班，特别受到人们的追捧，那就是从苏州开往杭州的夜航班。
乘坐夜航班从苏州出发，睡上一个晚上，第二天清晨到达杭州，那是当年很多苏州人去杭州的理想的交通方式。
其实，早在清光绪年间，苏州至杭州的轮船航线就已开通，此后以不尽相同的形式发展了百余年。20世纪70年代，国营的轮船公司开始运营设有卧铺的苏杭夜航班。这条航线全程约150公里。每天傍晚5点30分从苏州南门起航，沿着京杭大运河一路向南。途经宝带桥，吴江的松陵、平望，浙江的乌镇、练市、新市、塘栖等地，最终在第二天早晨7点左右抵达杭州武林门码头。航行时间大约14个小时。印象中，最早的坐票价格为2.05元/人，卧铺价格是3.2元/人。
从前，苏州到杭州，可以乘汽车，也可以乘火车。那时还没有高速公路，汽车一路颠簸，行驶缓慢，需要四五个小时，而且坐着也不舒服。乘火车更是要去上海绕个大圈，多走一百公里冤枉路。苏杭两地的航运公司适时开通轮船航班后，极大方便了苏杭之间的交通，成为两地民众往来旅行和出差的优选。由此，两个天堂的大门，被一条古老的京杭大运河更好地连接起来。“从一个天堂到另一个天堂的旅行”“苏州一梦到杭州”等广告语，成了当时苏州百姓耳熟能详的经典。
周末的夜航班人气特别旺，尤其是很多年轻的情侣，利用休息时间去杭州游玩。一路上情意绵绵，两岸风光旖旎。第二天一早到达杭州，在游览了西湖美景以及其他的名胜古迹之后，晚上再乘船返回苏州，还不影响周一正常上班。
许多的故事，从夜航班开始。
一声汽笛长鸣，轮机隆隆响起，客轮在傍晚准时起航。船舱分上下两层，上层坐席，下层卧铺，可以载近百名乘客。那时的客轮各方面设施还相当简陋，船上不供应晚餐，大多数人都带着面包、点心等，聊以充饥。
正值傍晚时分，古老的运河碧水浩荡，波光粼粼。两岸芦苇丛丛，青草芊芊，一派江南水乡好风光。
轮船出发不久，天色渐渐暗了下来。船舱内，有人高谈阔论，有人窃窃私语，有的在下棋打牌，也有的在嗑瓜子吃零食，一派祥和热闹的景象。慢慢地，船上便静了下来，许多人迷迷糊糊进入梦乡。
一觉醒来，天已放亮。晨曦中，轮船从拱宸桥下穿过，缓缓停靠在杭州武林门码头。
上世纪八九十年代，我曾经好几次乘坐苏杭班游轮。记得最早一次是在1982年春天，苏杭班开通才一年多时间。当时，我们北桥公社团委派出6名团支部书记，参加县团委在吴县党校举办的培训班。培训结束当天下午，我与沈建华等6人直接从苏州乘夜航班去杭州旅游。最后一天我们去了瑶琳。那时瑶琳仙境景区开放还没多久，全程基本上是石子路，旅游大巴车来回都堵得厉害。我们直到下午5点20分才到达码头附近，然后一路狂奔进入检票口，最后时刻上了船，着实惊险。
还有一次是在1987年，那时我已在北桥服装厂上班。一天我与厂长徐柏生去杭州丝绸公司办事，坐的是当时比较时尚的沧浪号。买了卧铺票，两个人的房间相当舒服，票价是5元钱一张。
记得第二天回来，由于事情比较忙，直到下午近五点才急着赶往码头。当时天下着小雨，两公里多的路，我们一路小跑后上了船，衣服都被淋湿了。
上世纪八九十年代是苏杭水上客运最繁忙、最风光的时候，共有“天堂”“吴越”“沧浪”“寒山”“龙井”“虎跑”等20多艘游轮在运营，乘客最多时一天可达四五千人。
2003年底苏嘉杭高速公路通车后，往来苏杭的游轮客源逐渐减少，加上私家车不断增多，客轮生意日趋萧条，不少航班开始停运。几年后，苏杭水上客运全线停运。如今，它只存在于老苏州人的记忆中，成了一段无法抹去的往事，留下无尽的不舍与思念。
姑苏晚报 25.4.18
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